Hay que aclararlo de entrada: el grunge no hubiese sido lo mismo sin Alice in Chains. Fundada en 1987, en Seattle, esta banda representó mejor que ninguna el espíritu oscuro, pesimista y pesado del rock alternativo. Es uno de los nombres fundamentales para entender el movimiento musical de los años 90. Todo comenzó cuando se encontraron sus dos cabecillas, el cantante Layne Staley y el guitarrista Jerry Cantrell. A ellos enseguida se les sumaron el baterista Sean Kinney y el bajista Mike Starr (reemplazado en 1993 por Mike Inez). A diferencia de sus coetáneos, desde Nirvana hasta Pearl Jam, Alice in Chains siempre estuvo más orientado hacia el heavy metal, sobre todo hacia grupos como Black Sabbath. Partes de la clave de su éxito fueron la combinación de ese sentido indiferente que supone el grunge con la fuerza del metal y un exclusivo y característico juego armónico en las voces (muchas veces con Layne y Jerry cantando juntos o cruzados). Todo eso, además, tamizado por la guitarra notable de Cantrell y la visión depresiva de Staley (el cantante estaba obsesionado con la muerte y sobrellevaba una adicción a las drogas duras). En 1989 consiguieron un contrato discográfico, gracias al cual lanzaron el EP "We Die Young" (1990), hoy considerado una verdadera pieza de colección.
Poco después, salió su álbum debut, "Facelift" (1990), propulsado por el single "Man in the Box". El disco fue aclamado por la crítica y, si bien salió antes que "Nevermind" de Nirvana, tuvo mucho éxito gracias a la explosión del grunge. 1991: Alice in Chains está en la cresta de la ola. Ese año, justamente, aparecieron en la banda sonora de la película "Singles" (su tema "Would?" fue el corte central), recibieron una nominación para los Grammy y comenzaron a trabajar en un nuevo disco. "Dirt" (1992), su segundo álbum, es para muchos lo mejor de la banda, con grandes canciones como "Angry Chair", "Them Bones", "Down in a Hole", "Rooster" y el ya mencionado "Would?"). Antes de "Dirt", vale aclarar, la banda lanzó "Sap" (1992), un EP que mostraba la faceta acústica del grupo, la misma que luego mostraron en un EP aún más exitoso: "Jar of Flies" (1994), con temas notables como "No Excuses" y "I Stay Away". A mediados de los 90, tras esa gran aventura que fue Mad Season (un proyecto paralelo de Layne Staley junto con Mike McCready de Pearl Jam y algunos miembros de Screaming Trees), Alice in Chains volvió al ruedo.
El resultado fue un nuevo álbum, "Alice in Chains" (1995), también conocido como "Tripod" (en alusión al perro de tres patas que aparecía en la portada). El disco se caracterizó por la mayor participación lírica de Staley. En 1996, la banda lanzó su MTV Unplugged, donde quedó patentada su gran aptitud para las versiones acústicas.
En 1998, tras varios problemas anímicos y de abuso de drogas, Staley convocó al grupo para grabar sus dos últimas canciones juntos: "Died" y "Get Bortn Again". Luego se editaron varios compilados, desde un box set ("Music Bank", 1999) hasta un disco con material en vivo ("Live", 2000), pasando por el clásico best of ("Greatest Hits"). Alice in Chains nunca anunció su disolución, pero esta quedó sobreentendida después de la muerte de Layne Staley, el 5 de abril de 2002, a causa de una sobredosis de speedball (una mezcla de heroína y cocaína), aunque su cuerpo no fue encontrado hasta el 20 de abril. La muerte de su novia, a causa de una rara infección en 1996, había sumido al vocalista en una profunda depresión que intentó combatir por medio de las drogas. "Degradation Trip", el segundo disco solista de Cantrell, salió dos meses después de la muerte del cantante y está dedicado a su memoria. 2006: Alice in Chain anuncia una reunión con todos sus miembros, salvo el fallecido Layne Staley, sustituido por William DuVall, ex miembro de Come with the Fall. Se espera un nuevo disco de estudio, titulado "Black Gives Way to Blue", para fines de septiembre de 2009.
